Introducció

Autor: Lincoyán ParadaEls maputxes, o "gent de la terra", són un poble amerindi de quasi un milió de persones que habita una regió extensa que abasta el sud de Xile i l'Argentina. En el seu origen (uns 14.000 anys) el composaven grups seminòmades de caçadors-recol·lectors que, des del nord, varen començar a ocupar la Pampa i la Patagònia. Amb la formació dels Estats xilè i argentí, els maputxes quedaren dividits en dues grans comunitats. A la novena regió del sector xilè es troba el grup més nombrós, que avui manté en major grau l'idioma i els seus costums.

Sota el nom de "maputxe" avui es troben diversos grups amb diferències històriques i dialectals: picuntxe (gent del nord), huilitxe (del sud), lafkentxe (de la costa), pewentxe (de la cordillera). Les seves comunitats, amb cases de fusta o de canya, estan unides per nexes de parentiu o consanguinitat on el cap o lonko (que no mana, sinó que coordina) sol ser l'home més gran dins el nucli familiar extens. És el representant de la comunitat a l'exterior, s'ocupa dels diferents afers de la vida comunitària i, en particular, organitza els treballs col·lectius. Avui dia, els maputxes encara mantenen uns llaços estrets amb la terra, i es dediquen a l'agricultura (moresc i patata) i al pasturatge. Segueixen parlant la seva llengua (mapudungun) i destaquen especialment en l'artesania tèxtil i l'argenteria.

Un dels trets que més sobten dels maputxes és la seva rica cosmovisió i univers miticosimbòlic i, provinent d'aquests, el seu sistema jurídic (o d'ordenament i d'autoregulació), que s'ha conservat en algunes comunitats fins avui i se segueix practicant en diferents casos, que així es poden resoldre de manera immediata a les comunitats.

El procés d'homogeneïtzació religiosa propiciat pel cristianisme no ha fet desaparèixer els ritus per demanar fertilitat (com el ngüillatun) ni la creença en diversos déus i esperits, ni tampoc les dones xamans o machi. La machi cura malalties i és una mèdium. Mitjançant el rehue, una escala feta d'un tronc tallat, té la capacitat d'apropar-se al món del més-enllà.