Els maies són el grup ètnic originari de la regió que actualment abasta el sud de Mèxic, Guatemala, Belize, El Salvador i Hondures. Sumen més de cinc milions de persones i, sobre la base de certes diferències en el llenguatge i de la zona que habiten, poden ser dividits en tres grans grups: els yucatecs, de la península del Yucatán; els lacandons, que viuen a la selva Lacandona a Chiapas, i els quiché-cakchiquel, que és el grup més nombrós (més d'un milió de persones) i que resideixen principalment a Guatemala.

Molt abans de l'arribada dels espanyols, els maies havien aconseguit assolir un gran desenvolupament social, polític i econòmic. Els seus avenços eren notables en les arts i en les ciències, cultivaven l'escriptura, les matemàtiques i la mesura del temps a través del Tzolkin, el calendari maia. Aquests assoliments contribuïren a formar la filosofia de vida del poble maia, que se centra de manera dinàmica i interrelacionada en l'ésser humà, la natura i el cosmos, i que no ha desaparegut amb l'ocupació europea.

Els maies han conservat una cultura diferenciada que regula la vida i la convivència a les seves comunitats. Un clar exemple n'és el dret maia. Des de la llar, els avis i els pares són els principals responsables de transmetre les normes del dret maia i l'administració de justícia pròpia, que es percep com una tasca de servei a la persona, a la família i a la comunitat. En tot arranjament prevalen l'interès i el benestar col·lectius, ja que les normes es recolzen en principis que busquen l'harmonia i el benestar.

L'administració de justícia maia es continua practicant en les comunitats, i per mitjà d'aquesta es resolen múltiples problemes que no arriben a l'organisme judicial de l'Estat de Guatemala, cosa que no afecta a la integritat del territori nacional, com alguns sectors volen fer creure. És més, l'administració de la justícia maia subsidia l'Estat de Guatemala, atès que hi ha milers de casos que es resolen de manera immediata en les comunitats.

Partint de les últimes investigacions de la Defensoria Maia, organització creada per les comunitats indígenes de Guatemala l'any 1993 per promoure, denunciar i defensar els drets del poble maia, aquest article mostra la riquesa de la cultura jurídica maia i com aquesta pot ser una aportació per solucionar molts dels problemes a que actualment s'enfronten no només els guatemalencs, sinó també tots nosaltres.