Aproximació històrica

El difícil accés als seus terrenys i la condició insular de les comunitats fan pensar a l'estranger que es troba davant d'un grup indígena aïllat de la resta de la humanitat. Però això és només una il·lusió. La història ens mostra que el poble kuna no ha estat mai aïllat ni incomunicat. A partir del relat d'alguns viatgers dels segles XVII al XIX podem seguir la història d'aquest poble i observar que ha mantingut contactes freqüents i intensos amb altres poblacions establertes a la regió. Així, tot i que entre els segles XVII i XVIII els kunes van mantenir relacions hostils amb els castellans, a partir del segle XVII van establir relacions comercials amb altres colònies europees.

Entre el 1698 i el 1700, els escocesos establiren una petita colònia anomenada Port Escocès a la costa de San Blas i mantingueren contactes comercials amb els tules. Desgraciadament, el 1700 aquest projecte va ser abandonat, dels 2.500 escocesos que integraven la colònia l'any 1698, només 1.700 van sobreviure a les malalties i a la desnutrició.

Posteriorment, els kunes van multiplicar els contactes comercials amb un grup d'hugonots francesos establerts a Concepción (1690-1757). Les relacions amb les famílies franceses van ser molt intenses. Alguns investigadors parlen de matrimonis mixtos entre els dos grups i d'aliances bèl·liques contra els castellans i els anglesos. Això no obstant, la destrucció d'aquesta colònia per part dels anglesos el 1757 significà la fi de les relacions amb els kunes i el naixement de noves aliances. Llavors, els tules van establir relacions comercials amb els britànics per aconseguir armes de foc, municions, teixits i altres productes.

Un dels episodis més interessants de la història kuna són les relacions que aquest poble va mantenir amb els pirates anglesos i francesos del Carib durant el període 1675-1725. Els pirates van aprofitar l'autonomia del territori ocupat pels kunes per utilitzar els ports naturals de San Blas i organitzar els contactes entre les seves flotes del Pacífic i l'Atlàntic . Les aliances entre els pirates i els kunes contra els espanyols van ser freqüents. El 1684, el 1702, el 1712, el 1724 i el 1734 els pirates, guiats pels kunes, van atacar les mines espanyoles de Cana, a l'est del Darien.

Fins a principi del segle XIX, els kunes residien a les valls dels rius Bayano i Chucanque, al golf d'Urabá i a la costa de San Blas, en petits poblats prop dels rius, a l'interior de la selva. A final del segle XIX, els testimonis d'exploradors que estudien la regió per traçar el pas del futur canal de Panamà ens descriuen una societat kuna heterogènia. Les referències a l'organització política assenyalen que es tractava de societats jerarquitzades amb personatges dominants: el cacique (poder polític) i el lele (poder religiós). Alguns antropòlegs afirmen que els poblats estaven dividits en quatre grups: caps, nobles, ciutadans i esclaus . Però, desgraciadament, les evidències empíriques en són escasses, ja que la història del poble kuna anterior al segle XX ha estat poc estudiada. El que sembla molt probable és que la transició vers una societat menys jeràrquica es va produir durant la primera meitat del segle XX.