L’any 1984, quan es va crear el Centre UNESCO, les relacions internacionals de Catalunya encara no eren considerades una prioritat ni pel govern de la Generalitat ni per la societat civil catalana. El Centre UNESCO volia contribuir a obrir els països de llengua i cultura catalanes a la vida internacional i aconseguir la màxima presència possible a la UNESCO.

El Centre UNESCO de Catalunya va començar a funcionar de manera modesta, però va créixer fins a convertir-se en un nou model internacional d’entitats amb relacions oficials amb la UNESCO. L’experiència catalana és observada i imitada a tots els continents. Admiren la capacitat per desenvolupar, amb iniciativa compartida entre París i Barcelona, alguns programes de la UNESCO.

Actualment la qüestió de les relacions internacionals de Catalunya i la seva presència a les organitzacions del sistema de les Nacions Unides ja formen part de l’agenda de prioritats del govern català i de la societat civil catalana.